Desierto Aralkum antes mar

Hace sólo 30 años, aquí se encontraba la cuarta masa de agua continental más grande de nuestro planeta; un mar antiguo tan vasto que incluso Alejandro Magno escribió sobre sus luchas para cruzarlo. Anteriormente el cuarto lago más grande del mundo con una superficie de 68.000 km2 , el Mar de Aral comenzó a reducirse en la década de 1960 después de que los ríos que lo alimentaban fueran desviados por proyectos de riego soviéticos. En 2007, había disminuido al 10% de su tamaño original, dividiéndose en cuatro lagos: el Mar de Aral del Norte, las cuencas oriental y occidental del Mar de Aral del Sur, que alguna vez fue mucho más grande, y el lago intermedio Barsakelmes, más pequeño. 

En 2009, el lago del sureste había desaparecido y el lago del suroeste se había retirado a una delgada franja en el borde occidental del antiguo mar del sur. En los años siguientes, flujos de agua ocasionales han provocado que el lago del sureste a veces se reponga en pequeña medida. Las imágenes de satélite de la NASA en agosto de 2014 revelaron que, por primera vez en la historia moderna, la cuenca oriental del mar de Aral se había secado por completo. La cuenca oriental ahora se llama desierto de Aralkum.